起源于中国和东印度^{[印度共和国（印地语：भारत गणराज्य；英语：Republic of India），简称印度。]}，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。中国从秦汉时的《神农本草经》就有栽培^{[栽培指种植并培养植物。]}记载^{[记载是一个汉语词语，读音是jì zǎi，意思是指把事情记录下来，也指记录事情的文字。]}，公元3世纪^{[世纪（shì jì），汉语词语。]}初张揖撰《广雅·释草》也有冬瓜^{[冬瓜（学名：Benincasa hispida (Thunb.) Cogn.），葫芦科冬瓜属一年生蔓生或架生草本植物，茎被黄褐色硬毛及长柔毛，有棱沟，叶柄粗壮，被粗硬毛和长柔毛，雌雄同株，花单生，果实长圆柱状或近球状，大型，有硬毛和白霜，种子卵形。]}的记载。《齐民要术》中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。16世纪印度有冬瓜记载，截止^{[截止，表示到某个时间停止，强调“停止”；截至，表示停止于某个时间，强调“时间”。]}到1988年已遍及全印度。日本在9世纪已有记录。欧洲于16世纪开始栽培，19世纪由法国传达室入美国。20世纪70年代以后由中国传入非洲，截止到1988年冬瓜栽培仍以中国、东南亚和印度等地为主。广州邻近地区栽培的节瓜，无论在枝叶上，花的构造上，都和冬瓜非常相似，惟果遥小，即老熟时仍被毛，且无明显的粉被，而风味亦略有差异，为冬瓜的一个栽培变种冬瓜喜温、耐热。

冬瓜生长发育适温为25-30℃，种子发芽适温为28-30℃，根系生长的最低温^{[制冷技术是研究获得低温的方式及其机理和应用的科学技术，从广义上讲，凡是低于环境温度的都称为低温。]}度为12-16℃，均比其它瓜类蔬菜^{[蔬菜，是指可以做菜、烹饪成为食品的，除了粮食以外的其他植物（多属于草本植物）。]}要求高。授粉座果适宜气温^{[气象学上把表示空气冷热程度的物理量称为空气温度，简称气温（air temperature）。]}为25℃左右，20℃以下的气温不利于果实发育。冬瓜为短日性作物，短日照、低温有利于花芽分化^{[花芽分化是指植物茎生长点由分生出叶片、腋芽转变为分化出花序或花朵的过程。]}，但整个生育期中还要求长日照和充足的光照。结果期如遇长期阴雨低温，则会发生落花、化瓜和烂瓜。病害主要有枯萎病、疫病、炭疽病和病毒病等。