甜瓜全生育期[一般是指作物自播种(或出苗)到成熟所需要的天数，即整个生育期所经历的时间。]的长短差异很大，薄皮甜瓜的早熟品种，全生育期仅65-70天；厚皮甜瓜的早熟品种为85天左右，而厚皮甜瓜的晚熟品种整个生育期长达150天，但从播种到第一雌花开放的时间却相差不大，一般都在48-55天。生长[生长是自然界中存在的一种自然现象。]发育都具有明显的阶段性，都要经历相同的生长发育阶段，即发育期、幼苗期、伸蔓期和结果期4个时期，不同时期各器官的生长发育都具有明显的特点，且各器官生长具有相关性，以早熟厚皮甜瓜为例介绍甜瓜生长发育阶段及其特点。
一、发芽期
从播种到第1片真叶[真叶（leaf）是植物真正意义上的叶子，一般由托叶、叶柄、叶片构成，但是植物的叶子形态千差万别，是很复杂的。]出现，在正常条件下，这一阶段需10天左右。这一时期幼苗主要依靠种子内部贮藏的养分生长，绝对生长量[生长量是指生物中指单个体或群落随时间的推移质量、结构、形态指标变化的数量。]很小，以子叶面积的扩大、下胚轴的伸长和根量的增加为主。
二、幼苗期
第1片真叶出现到第5片真叶出现为幼苗期，历时25天左右。这一时期幼苗生长量较小，全期仅发生5片真叶。此期以叶的生长为主，茎呈短缩状，植株[植株（学名：Angiospermae）包括根﹑茎﹑叶等部分的成长的植物体。]直立，主茎每天伸长0.5-1.0cm。幼苗植株地上部虽然生长缓慢，但这阶段是幼苗花芽分化[花芽分化是指植物茎生长点由分生出叶片、腋芽转变为分化出花序或花朵的过程。]、苗体形成的关键时期，此期根系不断扩展，第2片真叶时主根深20cm左右，侧根扩展25-30cm。
第1片真叶出现，花芽分化即已开始，到第5片真叶出现时，主蔓已分化20多节，一株幼苗可分化幼叶138片，侧蔓原基27条，花原基100多个，与栽培有关的花、叶、蔓都已分化，苗体结构已具雏形。在日温25-30℃、夜温17-20℃、日照12小时的条件下，花芽分化早，雌花着生节位底，花芽质量较高，2-4片真叶时是分化的旺盛期。
三、伸蔓期
第5片真叶出现到第1雌花开放为伸蔓期，为20-25天。这一时期生长量逐渐增加，以营养器官的生长占优势。根系迅速向水平和垂直方向扩展，吸收量不断增加；侧蔓不断发生，迅速伸长，主侧蔓生长点一昼夜可延伸10-20cm；叶片不断增加，叶面积迅速扩大，一个生长点2-3天就能增加一片新叶。根、茎、叶旺盛生长，吸收功能与光合作用的增强促使植株进入旺盛生长阶段。
在伸蔓期的营养生长[营养生长是指植物的根是由种子胚根长成的。]阶段，幼苗同时不断进行细胞分裂，发育生长，为使营养生长适度而又不徒长，以后的开花坐果（生殖生长）不受影响，这时应及时整枝，对茎、叶的生长进行适当调整。因此，伸蔓期是田间管理的主要时期。
四、结果期
第1 雌花开放到果实[果实（英文名称fruit）是被子植物的雌蕊经过传粉受精，由子房或花的其他部分（如花托、花萼等）参与发育而成的器官。]成熟为结果期。这一时期的长短由于生育期不同有很大差异，早、中、晚熟品种之间有明显差异。早熟的薄皮甜瓜结果期仅20多天，而晚熟的厚皮甜瓜结果期可长70-80天。这一时期植株以果实生长为中心，根据生长的特点又可将结果期划分为前期、中期和后期。
（1）结果前期
雌花开放到果实迅速膨大，为7-9天，是植株以营养生长为主向生殖生长为主的过度时期，果实生长优势逐渐形成，但营养生长势仍较强。这一时期幼果的体积和质量虽然增加不多，但植株的营养状况不仅关系到能否及时坐果，避免落花落果，而且对果实的发育也有很大影响。因此，及时进行植株调整，防止茎、叶徒长，促使养分向果实运输以促进幼果膨大是这一时期的主要工作。
(2)结果中期
果实开始迅速膨大到停止膨大，这一时期的长短因品种熟性和果实最终大小而不同，早熟小果型品种13-16天，早熟品种15-23天，晚熟大果型品种19-26天，甚至更长。
这一时期果实的生长是全株的中心，根、茎、叶大生长量显著减少，果肉细胞迅速膨大，光合产物主要向果实运输，全株质量的增长主要是果实大增长，每天果径可增长5-13mm甚至更长，可增重50-150g，而水、肥、光照等条件的好坏可显著影响果实肥大的程度和物质积累的多少，因此，结果中期是决定果实最终产量的关键时期。
结果中期不仅是果实体积和质量增长最快的时期，也是全株质量增加最快的时期，全株绝对增长量[增长量又称增减量是在一定时期内所增减的绝对量，即报告期水平与基期水平之差。]最大。这一时期的生长量占全株最终生长的一半以上，平均日增长量达到最高值。
（3）结果后期
果实停止膨大到成熟为结果后期，早熟品种14-20天，早熟品种在20天以上。这一时期植株根、茎、叶的生长趋于停止，果实体积虽然停止增大，但果实质量仍有增加。果实除了继续积累营养物质外，后期最主要的变化是果实内部贮藏物质的转化。良好的温度、光照和水分管理是提高品质的关键。因此。结果后期是提高果实品质的重要时期。
综上所述，甜瓜植株绝对生长量以结果期最大，伸蔓期次之，幼苗期较小，发芽期最小。相对生长量的变化，发芽期和幼苗期所占比例甚微，营养生长期和结果前期逐渐增加，结果中期达最高值；平均日增长量有同样的规律。生长量最大的时期是植株需要水分、矿质营养的关键时期，栽培需根据植株的生长规律进行管理，以促进植株正常生长发育。