竹米就是竹子的种子，但并不是所有竹子开花都可结出竹米。竹子主要是进行无性繁殖[无性繁殖无性繁殖不涉及生殖细胞，不需要经过受精过程，直接由母体的一部分直接形成新个体的繁殖方式。]的，每年春季从**的竹鞭上长出笋来，然后发育成新竹。
开花结实[比喻修养、学习、工作等有了成绩，取得效果。]是种子植物的特性，竹子自然也不例外。只不过是许多竹种的营养生长[营养生长是指植物的根是由种子胚根长成的。]年限长达数十年，才进入性成熟阶段，最后开花结实枯死，种子落入土中，又长幼竹，更新成丛。竹米是竹子的种子，竹子极少开花，因为竹花过后，竹林就会成片死亡。它的花细小，颜色很多，近前去闻，还有点淡淡的清香。竹花开过后，便结成竹米，即竹子的种子，这是竹子延续后代的最传统的方式。
竹子一般要在50—100年时才会有开花现象。竹子开花，也就意味着它生命的枯竭，只有留下种子再度繁殖，但并不是所有竹子开花都可结出竹米。竹子开花结实是较为罕见的现象，因此史书常将此记载。因竹米不易得到，所以被抹上一层神秘色彩，传说中竹米是凤凰之食，古代有凤凰“非梧桐不栖，非竹实不食”之说。
科学研究证明，竹米营养价值和药用功效较高，味清香可口，富含淀粉和各种微量元素[微量元素在人体中存在量极少，通常指低于人体体重0.01%的矿物质。]，既可食用又可入药。据分析含有18种蛋白质水解的氨基酸，含量比竹笋的更高，平均达11.588g/100g。更具有清热解毒[清热解毒，清热法之一。]之功效，可作清凉饮料或煲粥食用，还可治肝病和癌症，是难得的养胃护胃之佳品。