胭脂木是灌木植物。生于气候温暖、潮湿、土壤疏松、富含腐质的土壤。台湾、广东、广西、云南等地有栽培。
胭脂木形态特征
常绿灌木或小乔木、高3-7cm。幼枝棕褐色，密被红棕色短腺毛[腺毛在植物表皮系统地腺结构中，其呈毛状者称为腺毛。]，具明显早落的托叶痕。单叶互生；叶柄长2.5-8cm，无毛；叶片卵形，长8-20cm，宽5-13cm，先端渐尖，基部阔截形，有时略呈心形，边缘全缘；基出脉5条。圆锥花序顶生，序梗粗壮，密被红棕色的鳞片和腺毛；花红色，直径4-5cm；萼片5，倒卵形，长约1cm，外面密被褐黄色鳞片；花瓣5，倒卵形，长1-2cm；雄蕊多数；子房上位，花柱单一，柱头2浅裂。蒴果卵形或近于形，长2.5-4cm，密被长刺，2瓣裂。种子多数，倒卵形，暗红色。花期秋冬。
胭脂木的用途
红色种皮切碎后可做橘红色染料，为知乳酪、奶油或巧克力着色[专业术语：美术或装饰艺术中的专业术语。]，当地用作拌饭的加味剂。亚马逊人以之为身体武器着色，可解除由误食木薯造成氰酸中毒。从它的种子道提取出来的染料Annatto，是一种朱红色粉末，属于类胡萝卜素化合物，无毒无味，染着性内好，可提供黄色、橘黄色、橙红色等多种色调，广泛用于食容品、药品、纺织品等行业。为祛痰剂[祛痰剂是一种药剂，主治是痰症或喘咳。]。