在我国盐碱地分布面积最广的新疆，科研人员正通过种植“吃盐植物”，在这些贫瘠的土地上“做文章”。
11月的“油城”克拉玛依，科研人员顶着寒风，在城郊一片长满深红色植物的试验田[词目释义词目：试验田 英文：test field , experimental field , experimental plot , test land 解释： 1.进行农业试验的田地。]里采集一种名叫盐地碱蓬[碱蓬（学名：Suaeda glauca (Bunge) Bunge.），嫩苗俗称“狼尾（yǐ）巴条”、长成称海英菜、碱蒿、盐蒿等，盐蓬、碱蒿子、盐蒿子别名：老虎尾、和尚头、猪尾巴、盐蒿，为藜科、碱蓬属-jianpeng]的植物种子。茂密的盐地碱蓬紧挨着一片光秃秃的土地，地表遍布着白色斑块。
“白色的是盐碱，在新疆乃至整个西北都很常见。盐地碱蓬不怕盐，甚至还很喜欢盐。”一位科研人员解释说。新疆的盐碱地面积约占我国的三分之一，盐碱地造成农业减产，给当地每年带来的经济损失数以亿计。
最终筛选出盐地碱蓬等多种优质抗盐碱植物。
“盐地碱蓬是一种‘吃盐植物’。”田长彦说，在其他作物都不能生长的盐碱地上，盐地碱蓬却通过“吃盐”茁壮成长，“不仅每亩能生产一吨多的干物质，还能带走数百公斤的盐”。
盐地碱蓬的特性不仅在克拉玛依，还在新疆喀什、和田，甚至在宁夏、内蒙古等地得到验证。一些原本寸草不生的重盐碱地，在种植“吃盐植物”三四年后，逐渐被改良为正常农田。
“很多耕地都因为盐碱太重撂荒了，能帮农民‘抢回’那些土地，说明我们的科研通过了大地的检验。”研究团队成员、中科院新疆生地[生地（拉丁学名：Rehmannia glutinosa Libosch），别名生地黄，野地黄、山烟根等，为玄参科植物地黄的块根。]所正高级工程师赵振勇说，他出生在新疆精河县的农村，白花花的盐碱地是他童年回忆的一部分。
令研究团队兴奋的是，除了能降低土壤盐分，盐地碱蓬等“吃盐植物”还能当蔬菜、做成饲料，甚至用于盐碱地绿化。
“这些潜在的经济价值，让我对‘吃盐植物’的未来充满信心。”今年已连续在试验田工作5个月的中科院新疆生地所硕士研究生王宁告诉记者，她会继续读博，将抗盐碱植物的研究持续下去。
不过，科研人员不仅需要像农民一样在试验田劳作，还要尝试成为一名优秀的推销员，把“吃盐植物”种植技术向外推广。
下霜后，干燥的气候使盐地碱蓬籽粒微小的种子变得更易于收集。试验田里，科研人员仔细查看着一株株盐地碱蓬，小心翼翼地手选出那些颗粒饱满的种子。这些种子一部分将用于实验，更多的则邮寄给有需要的农民或者其他科研机构或农业企业。
“我们提供种子分文不取，甚至每年光邮费就得花去数千元。”团队另一名成员、中科院新疆生地所高级工程师张科说。
今年春天，科研团队将种植技术无偿提供给克拉玛依一家园林绿化企业，“油城”周边1000亩重盐碱地因此种满了盐地碱蓬。栽种仅仅几个月后，郁郁葱葱的盐地碱蓬就为白色的盐碱地披上一袭绿装。进入秋冬季后，盐地碱蓬又变成深红色，成为“油城”一道独特的风景。
站在红彤彤的盐地碱蓬间，赵振勇说：“希望这些‘吃盐植物’能帮到更多人，而我们会毫无保留地把种植技术传授给他们。”
中科院新疆生地所正高级工程师赵振勇（左）正带领学生在试验田中采集盐地碱蓬的种子。新华社记者 张晓龙摄
科研人员手中细小的籽粒正是盐地碱蓬的种子。新华社记者 张晓龙摄
这是冬季颜色变红的盐地碱蓬。新华社记者 张晓龙摄
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