棉花是锦葵科棉属植物的种籽纤维，原产于亚热带[亚热带（Subtropics），又称为副热带，是地球上的一种气候地带。]，一般长到1到2米，而在热带地区[“热带地区”是气象学中专业术语，指南北回归线之间的地带，地处赤道两侧，位于南北纬23°26′之间的热带，面积占全球总面积的39.8%。]栽培可长到6米高。
棉花，是锦葵科棉属植物的种籽纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色[深红色是在原有的红色基础上降低了明度而得，是红色系中的明度变化。]然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。
棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米（0.75~1.5寸），含纤维素[纤维素（cellulose）是由葡萄糖组成的大分子多糖。]约87～90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
棉花的原产地[原产地的原意是指来源地、由来的地方；因此，商品的原产地是指货物或产品的最初来源，即产品的生产地。]是印度和阿拉伯。在棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。已广泛栽培于全国各产棉区，且已取代树棉和草棉。我国现有栽培品种[栽培品种，可以是地方品种、育成品种或引进品种。]有：斯字棉、德字棉、岱字棉、柯字棉等，最近育出的高产品种，在北方有鲁棉一号。