紫苏又称苏子，为唇形科[唇形科（学名：Labiatae）（旧为唇形花科）是双子叶植物纲中的一个科，大约有220个属，3500余种，是一个大科，主要分布中心在地中海沿岸和小亚细亚半岛，是干旱地区的主要植被。]一年生草本植物[草本植物指茎内的木质部不发达，含木质化细胞少，支持力弱的植物。]，具有特异的芳香。紫苏原产中国，主要分布于印度、缅甸、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯[俄罗斯联邦（俄语：РоссийскаяФедерация），简称俄罗斯、俄国，是由22个自治共和国、46个州、9个边疆区、4个自治区、1个自治州、3个联邦直辖市组成的联邦共和立宪制国家，国土面积占世界-eluosi]等国家。
紫苏，又称苏子，是长在紫苏枝条上的叶子。紫苏种子的叶子含有香辛料[香辛料是利用植物的种子、花蕾、叶茎、花蕾、根块等，或其提取物，具有**性香味，赋予食物以风味，增进食欲，帮助消化和吸收的作用。]油，因此可以用作药材和蔬菜。紫苏是一种一年生直立草本植物。茎0.3-2米高，绿色或紫色，钝四边形[由不在同一直线上的不交叉的四条线段依次首尾相接围成的封闭的平面图形或立体图形叫四边形，由凸四边形和凹四边形组成。]，具四槽，密被具长柔毛。
紫苏已在中国种植和应用了近2000年。它主要用于医药、石油、香料和食品。它的叶子、茎和果实可以入药，它的幼叶可以生吃和作汤，它的茎和叶可以被腌制。近代以来，紫苏以其独特的活性物质和营养成分，已成为一种具有很高经济价值的多用途植物。
俄罗斯、日本、韩国、美国、加拿大等国家都进行了大量的商业种植紫苏植物，并开发了几十种紫苏产品，如食用油、药品、腌制产品、化妆品等。
紫苏也可入药，其主要作用是释寒、理气和营，主要治疗风寒、气喘咳嗽、胸腹闷、妇女胎气不宁等，还可解蟹类毒，其作用不容忽视。