正值落笔编写本文期间，喜闻张謇[张謇[jiǎn]（1853年7月1日～1926年8月24日），字季直，号啬庵，汉族，祖籍江苏常熟，生于江苏省海门市长乐镇（今海门市常乐镇）。]当年通海[通海县历史悠久，古代为滇中重镇。]垦区现保存完好的海复镇搬场村“沙地圩田”农业系统入围国家农业农村部第六批“中国重要农业文化遗产”名录。张謇的“沙地圩田”建设，起始于上世纪的1901年，当年张謇在通海地区（今启东市[启东市即启东。]）挖泥筑堤向大海滩涂要地，其间经历堤圩窕的统一；盐碱土改良；田块大小规定；河沟涵闸规划；养殖绿化提倡；优质民风倡导；宅基民居规范等等，建成后的“井字型”景观和多元化移民风情，具有浓郁的沙地圩田特色。
1894年，海门常乐张謇高中清朝光绪年间殿试一甲第一名状元，赐进士授翰林院修撰。1895年，张謇在通州唐家闸首创大生纱厂；1901年，张謇集资创办通海垦牧公司，拓荒造田历时10年有余，套圩12万亩。1911年3月通海垦牧公司（今海复棉厂）召开第一次股东大会，謇曰：“今各股东所见各堤之内，栖人有屋，待客有堂，储物有仓，种蔬有圃，佃有庐舍，商有廛市，行有涂梁，若成一小世界矣。而十年之前，地或并草不生，人亦鸡栖蜷息，种种艰苦之状，未之见也。”
1920年10月开工建合中闸（也叫合众闸、七门闸）1921年11月合中闸完工，历时一年，耗资58500银元。
1921年的合中闸
水利建设是垦牧事业中必不可少且极其重要的一项大工程，“合中闸”是通海垦牧公司建司20年后才建，实属不易。用謇的话来说：“事虽艰，工虽巨，费虽大。”但是还是要搞出来。如今社会水利建设是国家和**负责的事，但是张謇那个时代，**根本没有钱来搞水利。公司原资二十二万两银，用于筑堤、修渠、造桥、修路、造屋已无剩余。后姑增八万，共三十万两银，在建司初期就已用光。后靠“顶首”、“写田”收到的钱来维持公司运营。所以建造垦牧大闸早在建闸前几年就开始筹备。
謇在《垦牧乡志》（1924）里曰：“凡各堤未分地佃入，备资大闸及未竣之工。⋯通海水利之大别，内分而外合，垦牧公司为合之汇，而蒿枝、淮委、半滩滧三大闸则合之枢。估需银十五万余元，非一公司所应独当。”为了更全面了解当时建闸前期的准备情况，小编特摘录通海垦牧公司有关建闸前后年份的说略。
1919年通海垦牧公司第17届说略载：“本年共收订守（注：就是包种地的押金）银65080余两，除各顶工程用银18170余两，计存银46900余两，此项订守专备未竣工工程及建筑三大闸之用。建闸事项已函咨水利会转呈通海两县（注：当时启东还未建立）立案，并由两县知照两境绅董，订期齐集公司协议办法。蒿枝港五门大闸（注：当时叫五门大闸）明年即须动工，预算工料需银52000余元，核存之订守除未竣工程备用外，建一大闸尚不足以应之，须待会议由两境筹款补助。”
而1920年通海垦牧公司第18届说略”是这样描写的：“上届核存订守，原储以备建闸之用，本年订守收进只9200余两，而用于修复濒海大堤被潮刷损之土方及开浚河渠等工程尚不敷用。但建闸事项前经两县官绅会议，不能不遵照议案从事筹备，拟先建蒿枝港五门大闸，明年二月开始采办材料，一俟材料齐备即行兴工，期于年内告成。”
1921年通海垦牧公司第19届说略曰：“用于建筑蒿枝港大闸工程，已用计银19800余两。”
1922年通海垦牧公司第20届说略载：“本年所收订守，仅足以供风潮后修复加培堤渠及营造工程之用，而蒿枝港大闸工程计用洋55680余元，其为三区地产垫用之费，除分别催缴外，按照议案。”
从建闸前后四年的说略来看，建造合中闸资金通海垦牧公司早就筹划。又文，1920至1921年间，张謇致水利会函载：蒿枝港闸建成，惠及周边土地343800余亩，平均摊任每亩摊银0.15分，即51570元，分两年带征随时交存。但是摊派资金不够闸款。函又曰：“如公家及地方实无法筹补，垦牧公司既为地方提倡谋共同之水利，即除按亩摊任外，仍由公司另筹补助，亦义所当为。至建筑材料，现已开始采办，所需之款暂由垦牧筹垫。”
从朱今更老师的《张謇在启东的足迹》上看，合中闸建款来自张謇和张詧二兄弟的捐款。（注：有待日后继续查阅）而在第18届帐略存款一栏里，记载着张家二兄弟存15948.237元。第20届帐略记载张家兄弟存南通公债29625.594元。虽然不能确认这些款项是什么性质，是捐的还是借给公司应急的还是别的，小编现在不知，但是从合中闸碑文中可以联想。
百年碑文:
“（捐或资）建者张詧张謇督建者江（导）岷监工者王承泽张景武”。
上世纪九十年代，合中闸已不能适应现代需求拆除重建，惜百年碑文上排拆坏二个字，不过可以试想，有限的字数，为什么要把张詧和张謇的名字刻上且放在前面？不是资助闸款，那就不好理解了。
1997年拆旧建新拆下的百年碑文
“合中闸”的建设，费了张謇不少心思。他的日记记载了謇当年的印迹。
1917年十月“视垦牧闸涵工”；1920年五月“至垦牧规建蒿枝港闸”；1921年三月“视蒿枝港闸工”、十一月“蒿枝港合中闸落成”。
通海垦牧公司协理江导岷保存着有关建闸的手牒，本文摘取其中三份。
（1）“知源老弟：吕四三甲至秦潭海楗之事虽难实行，⋯⋯拟请荷兰工师于相度摇网闸工时顺至吕四一看⋯⋯謇七月十五日”
（2）“知源贤弟鉴：兹请荷兰工师特莱克君与杨技正豹灵往察大有晋摇网港设闸及吕四三甲秦团设海楗，北河蒿枝港设闸地位办法，弟可详细指导，与之讨论⋯⋯謇七月廿一日”
（3）“农林垦政将以通海垦牧为模范，今公司所未办者，新规画之外堤一大闸耳。謇九月廿八日”。
张謇年代地方人士参观合中闸
从《张謇信稿》中也发现三篇有关通海闸的书信
（1）“翰青、孝田先生大鉴：兹为谋通境公共水利，特请荷兰工程师水利局技士杨君豹灵及保坍会工师鞠蒂芳等四五人，于三五日内赴吕，察吕闸之流速。届时希即指导招待大安。謇 1916、7”。
（2）“致渔团总局函 敬启者：兹以余吕北蒿枝港大闸，须向宁波购买石子黄沙运回济用。该处海道迂僻，他处商船路径不熟，鲜肯承运，即运亦虑延期误工。拟请贵司分别传知吕四黄花鱼船，渔讯赴宁波时，回空分运此项石子黄沙。所有自宁波至蒿枝港卸载运费，照他船包运之价，每吨给洋三元正，交货领费。希赐查核，准予分饬办理，具纫公谊。民国九年（1920、4、24）。
（3）“致南通海门县及农会水利会函 敬启者：垦牧乡合中闸，关系通海水利，兹已建筑告竣。詹于阳历本月二十八日上午行落成礼。先一日敬乞驾临，不胜企幸。民国十年（1921、12、下旬）。
保存在南通港闸区档案馆里有封荷兰水利工程[水利工程是用于控制和调配自然界的地表水和**水，达到除害兴利目的而修建的工程。]师特来克写给张謇的函:“啬庵先生钧鉴：七月间辱命雅命，与陈君葆初、杨君豹灵赴吕四观垦牧工程，凡与目的有关者悉已备历，谨就察勘所得具陈。蒿枝港每秒流量为九立方米达六二，较之新港稍逊，似亦宜设五米达宽之水门二，秋水时至众流所江，一待海潮退落，立可尽量宜泄。”
通海垦牧公司曾任水利部主任邱云章在他《通海垦牧40年》回忆录里也谈到荷兰水利工程师特来克：邱说他在七堤见到特来克，特说蒿枝港可以建闸，而川流港不行。
“合中闸”的原设计者是荷兰水利工程师特来克已无悬念。由于特来克在1919年8月建造“遥望港闸”时缠上时疫急逝。所以设计好的“合中闸”未在特的手中完成。在特来克墓表里记，计划具备之闸有五，其中就有“合中闸”。
上世纪50年代时的合中闸
合中闸建于蒿枝港入海口内0.5公里处，1920年10月始建，至1921年11月竣工。造价58500银元。
抗战期间闸身遭到日冦破坏，解放后于1950年修复，1958年又进行了加固。原为叠梁式木闸门，直升式齿杆手摇绞关启闭。
1961年闸门改为整体木闸门，齿杆启闭。1967年边孔闸门改为直升式钢丝网[钢丝网是用低碳钢丝，中碳钢丝，高碳钢丝，不锈钢丝等材料编织或者焊接成网状材料的总称。]水泥平板闸门。
1970年中孔闸门改为钢丝网混凝大闸门，与边孔一起改成机电动油压启闭机[启闭机用于各类大型给排水、水利水电工程。]。闸面设工作桥行8级交通桥，桥面净宽3米。
以后随着水利技术的进步，原合中闸已不能满足现在水利的需求，启东市水利局在原闸位置下移250米拆旧建新。
现代蒿枝港闸全景
1997年11月开工至1998年8月竣工，新闸为三孔，其中一是通航孔，净宽6米，闸高7.5米，闸南北总长149米，闸总宽39米，设计最大流量208立方米／秒。
站在闸桥中心往西远眺蒿枝港
2006年对液压油管进行更换改造。
2013年9月对下游南侧翼墙及上下游挡浪堤进行维修。同年12月对自动化监控系统进行改造。
现在液压启闭机油缸表牌
2014年3月对液压系统油管进行全部改造，换成不锈钢材质至今，新闸叫“蒿枝港闸”。
闸外蒿枝港入海囗外景
今年是“合中闸和蒿枝港”二闸建成100周年，也是国家提出“乡村振兴”战略开局之年，此文特作纪念。