苏云金杆菌^{[杆菌一般呈正圆柱形，也有近卵圆形的，菌体大多平直，亦有稍弯曲的，菌体两端多钝圆，少数是平截状或尖突状。]}又称苏云金芽孢^{[芽孢(endospore)又称内生孢子，是细菌休眠体。]}杆菌，是包括许多变种的一类产晶体的芽孢杆菌。

该菌可产生两大类毒素^{[类毒素（英文：toxoid；anatoxin），又称减力毒素，变性毒素。]}，即内毒素^{[革兰氏阴性菌，（如伤寒杆菌，结核杆菌，痢疾杆菌等）的菌体中存在的毒性物质的总称。]}（伴胞晶体）和外毒素^{[外毒素（exotoxin）是细菌毒素的一种。]}，害虫^{[害虫是人类对一些动物（大多属于昆虫）的定义，这些动物往往会对人类的生活、生产产生负面影响。]}取食后，在肠道碱性消化液作用下，菌体释放毒素，害虫中毒并停止取食，最后害虫因饥饿和血液及神经中毒死亡。

因此该杆菌可做微生物^{[微生物包括：细菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、显微藻类等在内的一大类生物群体，它个体微小，与人类关系密切。]}源低毒杀虫剂^{[杀虫剂（Pesticide. Insecticide ），主要用于防治农业害虫和城市卫生害虫的药品．使用历史长远、用量大、品种多。]}，用于防治直翅目、鞘翅目^{[鞘翅目（学名：Coleoptera）是昆虫纲中乃至动物界种类最多、分布最广的第1大目。]}、双翅目^{[双翅目（Diptera）是节肢动物门（Arthropoda）、六足亚门（Mandibulata）、昆虫纲（Insecta）、有翅亚纲（Pterygota）中的1目，是昆虫纲中仅次于鞘翅目、鳞翅目、膜翅目的第四大目。]}、膜翅目^{[膜翅目（学名Hymenoptera）包括蜂、蚁类昆虫，属有翅亚纲、全变态类。]}，特别是鳞翅目^{[鳞翅目包括蛾、蝶两类昆虫，属有翅亚纲、全变态类。]}的多种害虫。

说起苏云金杆菌的起源要追溯到19世纪末的日本。蚕农在养殖过程中发现大量家蚕无故死亡，很是费解。

在养殖过程中没有改变养殖方法，也没有存在保存不当而变质的桑叶。

后来，这一现象被一个叫Ishiwata的生物学家注意到，家蚕死亡后尸体发黑软化，死亡比较突然。

研究发现了一种杆状细菌，命名为猝倒芽孢杆菌，后来公称为苏云金杆菌猝倒亚种。

德国人贝奈尔从一个面粉厂寄送的感染地中海粉螟中分离出一种杆菌，具有很强的杀虫能力。后以德国苏云金省作物细菌名称。

苏云金杆菌(简称Bt)，是一种包括许多变种的产晶体芽孢杆菌，可做微生物源低毒杀虫剂，以胃毒作用为主。

该菌可产生两大类毒素，即内毒素（伴胞晶体）和外毒素，使害虫停止取食，最后害虫因饥饿和细胞壁破裂、血液败坏和神经中毒而死亡，而外毒素作用缓慢，在蜕皮和变态时作用明显，这两个时期是RNA合成的高峰期，外毒素能抑制依赖于DNA的RNA聚合酶。

该药作用缓慢，害虫取食后2天左右才能见效，持效期约1天，因此使用时应比常规化学药剂提前2～3天，且在害虫低龄期使用效果较好。

对鱼类、蜜蜂安全，但对家蚕高毒。它的主要活性成分是一种或数种杀虫晶体蛋白，又称δ-内毒素，对鳞翅目、鞘翅目、双翅目、膜翅目、同翅目等昆虫，以及动植物线虫、蜱螨等节肢动物都有特异性的毒杀活性，而对非目标生物安全因此。

Bt杀虫剂具有专一、高效和对人畜安全等优点目前苏云金杆菌商品制剂已达100多种，是世界上应用最为广泛、用量最大、效果最好的微生物杀虫剂，因而倍受人们关注。

商品Bt制剂在生产防治中也显示出某些局限性，如速效性差、对高龄幼虫不敏感、田间持效期短以及重组工程菌株遗传性状不稳定等都已成为影响Bt进一步成功推广使用的制约因素。

因此，为了提高Bt制剂的杀虫效果，对其增效^{[增效是指当两种或多种抗生素一起发挥作用时，对一特定微生物产生的抑制效果大于这些抗生素单独使用时的累加效果的现象。]}途径的研究已成为世界性的研究热点，主要包括筛选增效菌株；利用化学添加剂、植物它感素、几丁质酶作为增效物质；昆虫病原微生物间的互作增效等。