现在，随着肥料投入量的增加，棉花[棉花，是锦葵科棉属植物的种子纤维，原产于亚热带。]的产量也相应提高，但产量的增加与需肥量增加不成正比例。通常，每生产100kg皮棉，需要吸收的营养成份为需氮7.3kg、P2O53.0kg、K2O3.1kg、MgO1.3kg、CaO0.75kg。所以在棉花生产中施用[施用是一个汉语词语，拼音：shì yòng释义：1. 施行，实行。]氮磷钾复合肥[复合肥料是指含有两种或两种以上营养元素的化肥，复合肥具有养分含量高、副成分少且物理性状好等优点，对于平衡施肥，提高肥料利用率，促进作物的高产稳产有着十分重要的作用。]，能够获得的经济效益。
棉花的施肥技术
有机肥[主要来源于植物和（或）动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料。]和无机肥相结合施足基肥[基肥，系指作物播种或定植前、多年生作物在生长季末或生长季初，结合土壤耕作所施用的肥料。]，早施轻施苗肥，巧施蕾肥，重施[重施是一个汉语词汇，出自《左传·僖公十三年》，解释是优厚的施与。]花铃肥，补施盖顶肥。
棉花花铃期是指初花到盛花，盛花到叶絮的一段时期。一般要经50天左右，是棉花一生中生长[生长是自然界中存在的一种自然现象。]发育旺盛的时期。在初花到盛花阶段，棉花生长快，枝叶生长旺，盛花以后便大量开花结铃，所以花铃期棉花的枝叶、花铃同时盛发，也是吸肥量多的时期。花铃期对氮、磷钾的吸收量，均占一生中吸收总量的70％以上，其中，初花期到盛花期吸氮量占一生总量的56％，吸磷24％，吸钾36％；盛花期至吐絮期吸氮23％，吸磷51％，吸钾42％。因此必须重施花铃肥，才能满足棉株开花结铃的需要，如果此时肥水不足，就会脱力早衰[早衰症（儿童早老症）属遗传病，身体衰老的过程较正常快5至10倍，患者样貌像老人，器官亦很快衰退，造成生理机能下降。]，蕾铃脱落增多，铃小铃少，产量降低，基肥的施用，应以有机肥结合复和肥，一般亩施复合肥40公斤。
正确追施棉花花铃肥是夺取”三桃”齐结的关键措施，具体施用时应看苗、看天、看地力灵活掌握。通常对早发地瘦，基肥和蕾肥不足以及长势差的棉田[拼音miántián解释1.种植棉花的田地。]，如天气干旱应在初花期施用，但初花期棉株枝叶生长旺盛，施用量不宜过多；对晚发、地肥、基肥特别是蕾肥充足以及生长旺的棉田，如天气多雨，则应在下部座住2～3个大铃，这时因枝叶生长减弱，棉铃大量形成，重施肥料通常不会引起徒长。花铃肥一般占追肥总量的50％左右，每亩以标准氮肥12.5～15千克为宜。高产棉田还应配合一定数量的磷、钾肥，以便棉株稳长，早熟而不早衰。施用时应开沟或打穴深施，土壤干旱时掺水浇施，以提高肥效。
伏前桃、伏桃和秋桃称作棉花的”三桃”。伏前桃占三桃的比例虽小，但很重要，结住了伏前桃棉花就能稳长，争得了主动；伏桃是棉株中部的棉桃，铃大品质好，是高产的主要组成部分；秋桃小，纤维品质也较差，但对构成产量也有一定作用。高产棉田要三桃齐结，提高总桃数，因此在重施铃肥的基础上，为了防止棉株早衰，还要看苗补施盖顶肥，以争取多结一些秋桃。
通常对缺肥而有早衰趋势的棉田，或者中下部蕾铃严重脱落的棉田，应早施盖顶肥，力争多结秋桃；对长势好，肥力足，后劲大的棉田，则应少施或不施，以免贪青晚熟。盖顶肥不宜施得太迟，一般在立秋前后施用，早衰棉田应适当提前，同时还应根据棉株生长情况和秋后的天时变化严格控制用量，如用量过多，反而会引起”二次生长”，树叶再生旺盛，就不利于棉铃的充实成长，使铃重减轻，品质也会变劣。一般亩施尿素化肥10-15千克，仍以开沟（穴）施下为好，土壤干旱时应掺水浇施。