缓控释肥，是指通过各种调控机制使其养分[有营养的物质或化合物；尤指被绿色植物摄取的和有机合成中应用的化学元素或无机化合物（如硝酸盐） 。]初缓慢释放，延长作物[作物，拼音是zùo wù，指油料作物、粮食作物、经济作物等。]对其有效养分吸收利用的有效期[药品的有效期是指药品在规定的贮藏条件下质量能够符合规定要求的期限。]，使其养分按照设定的释放率和释放期缓慢或控制释放的肥料[肥料是指提供一种或一种以上植物必需的营养元素，改善土壤性质、提高土壤肥力水平的一类物质，是农业生产的物质基础之一。]。
使用缓控释肥的原则是肥料的养分释放规律要与作物的养分需求规律同步。释放期太长，玉米生长前期氮素[氮素是蛋白质、遗传材料以及叶绿素和其它关键有机分子的基本组成元素， 所有生物体都需要氮来维持生活。]供应不足，发苗差，影响后期生长和产量形成；释放期太短，氮素在生育前期释放量大，容易出现烧苗现象和加剧氮肥损失，而中后期氮素供应不足，终影响产量。缓控释肥或含缓控释肥的复合肥[复合肥料是指含有两种或两种以上营养元素的化肥，复合肥具有养分含量高、副成分少且物理性状好等优点，对于平衡施肥，提高肥料利用率，促进作物的高产稳产有着十分重要的作用。]一般作为基肥施用。缓控释肥或含缓控释肥的复合肥的价格比普通肥料价格偏高，所以在使用这些肥料时要考虑到施肥的经济效益[经济效益，是通过商品和劳动的对外交换所取得的社会劳动节约，即以尽量少的劳动耗费取得尽量多的经营成果，或者以同等的劳动耗费取得更多的经营成果。]。