肥料的生产是连续常年进行的，而化肥[化学肥料简称化肥。]的使用是季节性的。因此，化肥施用前的贮存是必不可少[必不可少是绝对需要的或者不达到某种目的就不能做成某种事情的意思。]的环节。化肥可能储存在工厂、批发商[批发商是指向生产企业购进产品，然后转售给零售商、产业用户或各种非营利组织，不直接服务于个人消费者的商业机构，位于商品流通的中间环节。]或销售商的手中。在农业生产上，需要施肥的季节多半是分布在春播、夏迫和秋播时节，这就形成了施肥旺季和淡季。化肥的储存，到了高温多雨的季节，尤其是氮肥的储存，很容易出问题。多雨季节化肥储存中主要是化肥的吸湿、结块[由于晶体自身因素（晶体的性质、化学组成、粒度、粒度分布及晶体的几何形状）和外界因素（湿度、温度、压力和杂质等）的影响，使晶体表面溶解并发生重结晶，从而在晶粒之间的相互接触点上形成晶桥，使晶粒粘接在一起，逐渐形成巨大的团块。]问题。结块后，化肥商品性状恶化，难以实现机械施用。农民不愿意购买，即使降价处理，农民拿回去，增加了破碎结块的劳力，而人力施肥有困难，施不均匀还会烧苗。
化肥结块的先兆是吸收空气中的水分，也就是化肥的吸湿性[吸湿性（Moisture absorption)是纤维的物理性能的指标之一，通常把纤维材料从气态环境中吸收水分的能力称为吸湿性。]。可以说，化肥(尤其氮肥)的吸湿性是结块的祸根，衡量氮肥吸湿性的量化指标是临界相对湿度[相对湿度（Relative Humidity），指空气中水汽压与饱和水汽压的百分比。]。
所谓“化肥的临界相对吸湿度”是指该化肥暴露在空气中，在一定温度(30″C)下，肥料开始自然吸水时的大气相对湿度。吸湿性与结块性之间成正比。
化学氮肥的吸湿性因品种而异，常见氮肥品种的吸湿性即临界相对湿度如下：硝酸铵[硝酸铵（NH4NO3）是一种铵盐，呈无色无臭的透明晶体或呈白色的晶体，极易溶于水，易吸湿结块，溶解时吸收大量热。](59．4)尿素(72．5)硫酸铵[无色结晶或白色颗粒。](79．2)。可见，在这些氮肥中硝酸铵的吸湿性强，尿素的吸湿性较强。
除了化肥品种的内因之外，影响吸湿性与结块的外因就是湿度与温度。夏季是既高温又多雨，储存的难度很大。