儒艮[儒艮（学名：Dugong dugon）嘴吻向下弯曲，其前端成为一个长有短密刚毛的吻盘。]和海牛的最大区别在于尾巴[尾巴，是指位于动物体背部尾端的部分，特别是指构造柔韧可弯曲、且明显分开于躯干的附肢部分，大致上相当于哺乳动物与鸟类的骶骨（荐骨）和尾骨。]，儒艮尾巴和鲸鱼尾巴相似，从**分岔[适用于能比作树木长出枝条的任何发展或伸出物，也适用于能比作树干的主岔的某种分裂的生长物。]呈V形，而海牛的则呈蒲扇般的圆桨状。儒艮摄食[简介摄食是指机体为个体生存、保障身体各器官的功能和从事各种活动的能量需要所进行的取食行为。]海床[海床（seabed）是指海洋板块构成的地壳表面，它对陆地形态的演变及地质史有重要影响。]底部生长的植物，以多种海生植物的根、茎、叶、藻类等为食。据传说，儒艮出海时头上有时[诗集《有时》为诗人尹尉原创精选诗集， 2016年10月由四季出版社出版。]会披着海草[海草是指生长于温带、热带近海水下的单子叶高等植物， 是一类生活在温带海域沿岸浅水中的单子叶草本植物。]，被人们描绘为“头披长发的**”，雌性儒艮有时会抱着孩子在水面上哺乳[哺乳指动物产下幼仔以后，用自己乳腺分泌乳汁哺育幼仔的生物现象。]，常被误认为是“美人鱼”。
一、儒艮和海牛的区别
儒艮和海牛都是草食性动物，二者属于海牛目下两科，曾经和大象共祖，是海陆变迁时再次进入海洋的陆地动物。儒艮科下的大海牛早在18世纪就已经灭绝了，目前只剩儒艮这唯一品种，生活在印度洋和太平洋周边的西安海地区，现实世界上最接近美人鱼传说中的生物就是它，有时还会抱着孩子在水面上哺乳。儒艮和海牛的最大区别在于尾巴，儒艮的尾巴类似于鲸鱼的尾巴，从**分岔呈V形，而海牛的则呈蒲扇般的圆桨状。
二、儒艮吃什么食物[食物是指能够满足机体正常生理和生化能量需求，并能延续正常寿命的物质。]
儒艮只摄食海床底部生长的植物，深度约在1~5米，以多种海生植物的根、茎、叶、部分藻类等为食物，常吃整株植物。不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。儒艮一般在白天或晚上进食，但在人类活动频繁的地区大多在晚上寻找食物。每天消耗45公斤以上的水生植物，摄食用的时间很大。寻找海藻的动作像牛一样，一边咀嚼一边摇晃着头，所以有海牛之称。
三、儒艮为什么叫美人鱼
南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪这是南朝时中国古人在《述异记》中对儒艮的记载。儒艮长期生活在海沟中，以海沟淹中没在海水中的海草为食，每隔30分钟出水通风，通常像人一样抱着小儒艮喂奶。有人传说，儒艮出海时头上有时披着海草，被人们描绘为头披长发的**。因为雌性儒艮偶尔有抱孩子在水面上哺乳的习惯，所以儒艮经常被误认为是美人鱼。