苎麻[苎麻（学名：Boehmeria nivea (L.) Gaudich.）荨麻科苎麻属亚灌木或灌木植物。]属于亚灌木[灌木指那些没有明显的主干、呈丛生状态比较矮小的树木，一般可分为观花、观果、观枝干等几类，矮小而丛生的木本植物。]或灌木，高1-2米；茎上部与叶柄均密被开展的长硬毛和近开展和贴伏的短糙毛。叶互生；叶片草质，通常圆卵形[像鸡蛋轮廓一样的形状，一边小一边大的近似椭圆形ovate leaf 叶形似卵，叶端为小圆，叶基呈大圆，叶身最宽处在**以下，且向叶端渐细。]或宽卵形，少数卵形，长6-15厘米，宽4-11厘米。圆锥花序[花序（inflorescence）是花序轴及其着生在上面的花的通称，也可特指花在花轴上不同形式的序列。]腋生，或植株上部的为雌性，其下的为雄性，或同一植株的全为雌性，长2-9厘米。
苎麻属半灌木，高1-2米；茎、花序和叶柄密生短或长柔毛[柔毛是一个词语，拼音是róu máo，意思是细软的毛发。]。叶互生，宽卵形或近圆形，表面粗糙，背面密生交织的白色柔毛。花雌雄同株，团伞花序集成圆锥状，雌花序位于雄花序之上；雄花花被片4，雄蕊4；雌花花被管状，被细毛。瘦果椭圆形，长约1.5毫米。
苎麻生于山谷林边或草坡，海拔200～1700米。在中国，苎麻一般都种在山区平地、缓坡地、丘陵地或平原冲击土上。土质最好是砂壤到粘壤。但**水位在1m以内或易淹水的土地不宜种植。若茎高1尺以上降霜，则危害更重。
苎麻的宿根年限为10～30年，多至百年以上。生育期头麻约80～90天，二麻50～60天，三麻70～80天，全年生育期230天左右。头麻幼苗5～6寸以上降霜时，将受冻害，生长点枯死，造成分枝，脚麻多，生长不良。茎叶茂盛，根蔸发达，要求土层深厚、疏松、有机质含量高，保水、保肥、排水良限。土壤pH值以5.5～6.5为宜，低于4.5或高于7.6的，应加以改良。
苎麻原产热带、亚热带，为喜温短日照植物。昼夜长短不仅影响苎麻开花的迟早，也影响雌雄花的比率。日长[《日长》作者白居易 ，是唐朝的一部诗词。]8-9小时能促进开花，但多生雌花；日长为14小时时则多生雄花。苎麻种子发芽的最适温度25～30℃。低于6℃不能发芽。