仙人掌如其他蔬菜一样可凉拌、可炒、可炸，也可以和上面粉做成饼。在吃仙人掌的时候，要选用新发的嫩枝，这样可口易加工。用小刀把仙人掌上的小刺削去，用清水洗净备用。
仙人掌可以清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠[十二指肠，是人体介于胃与空肠之间的一个器官，十二指肠**长度为20～25cm，管径 4～5cm，紧贴腹后壁，是小肠中长度最短、管径最大、位置最深且最为固定的小肠段。]溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎[腮腺是涎液腺中最大的腺体，位于两侧面颊近耳垂处，腮腺肿大以耳垂为中心，可以一侧或两侧。]，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤[蛇咬伤蛇咬伤（snakebite）指被蛇牙咬入了肉，特别是指被通过蛇牙或在蛇牙附近分泌毒液的蛇咬入后所造成的一个伤口。]，烧烫伤[烧烫伤是生活中常见的意外伤害，沸水、滚粥、热油、热蒸气的烧烫是常会发生的事。]。但是刺内含有毒汁，人体被刺后，易引起皮肤红肿疼痛，搔痒等过敏症状。没有副作用。
近年来，许多国家已开始用仙人掌治疗动脉硬化、糖尿病和肥胖病[人体脂肪积聚过多而致体重超出正常标准的疾病。]，并且取得了很好的效果。据说，这主要是由于仙人掌所含的维生素[维生素是人和动物为维持正常的生理功能而必须从食物中获得的一类微量有机物质，在人体生长、代谢、发育过程中发挥着重要的作用。]能抑制脂肪和胆固醇[胆固醇又称胆甾醇。]的吸收，并可以减缓对葡萄糖的摄取。
食用仙人掌的营养十分丰富，它含有大量的维生素和矿物质，具有降血糖[降血糖是针对患有高血糖的患者采取的一些降血糖的措施。]、降血脂、降血压的功效，食用仙人掌的嫩茎可以当做蔬菜食用，果实则是一种口感清甜的水果，老茎还可加工成具有除血脂、降胆固醇等作用的保健品、
据说在墨西哥有101种烹调仙人掌的方法蒸炸煮炒，淹渍烧烤，或作料凉拌，无所不能[无所不能，拼为wú suǒ bù néng，没有什么不能做的。]。其中辣炒仙人掌、蛋煎仙人掌和仙人掌沙拉是最为著名的几种。人们吃仙人掌吃的是它嫩茎的部分,用仙人掌叶片做菜，通常是去刺去皮后，水煮、切片、加油、放入调料即成凉菜；若做热炒则不需水煮直接切后烹饪。