每经编辑 杜宇
据科技日报9月20日消息，据外媒19日报道，一颗名为“贝努”（Bennu）的小行星的岩石样本将于24日被带回地球并分析，预计其将携带250克2020年收集的岩石材料。美国国家航空航天局（NASA）科学家预测，贝努可能会在2182年9月24日（159年后）撞击地球，预计碰撞的潜在威力相当于22颗原子弹的爆炸能量。
这颗小行星于1999年被发现，直径约492米，每6年与地球“擦肩而过”一次。虽然它不会构成直接威胁，但它的轨道与地球相交，因此贝努被归类为潜在危险小行星。
贝努起源于大约45亿年前形成我们太阳系的原始碎片，这颗钻石形状的岩石直径约为500米。研究人员认为，由于其基本特性，贝努提供了有关太阳系早期存在的原始物质的见解。
据环球时报，根据美国国家航空航天局（NASA）的数据，这一天撞击的可能性为2700分之一，即0.037%。
过去7年里，NASA一直在制订一项移动或摧毁贝努的计划。2016年9月8日，NASA发射探测器OSIRIS-REx。2020年，OSIRIS-REx降落在贝努的表面，并从一个名为“南丁格尔”的样本点收集了岩石材料。
从贝努上空250米处俯瞰OSIRIS-REX的选定取样点。 图片来源：NASA/戈达德/亚利桑那大学/《自然》在线版
为了开展更深入的研究，NASA下属的科研团队已于2020年10月派出一个小型探测器飞往“贝努”。采集到行星土壤样本后，探测器预计将于当地时间2023年9月24日返回地球。科学家表示，这是NASA首次开展这类任务，采集到的样本没有受到任何污染，是研究太阳系和生命起源的宝贵材料。
图片来源：视频截图
据科技日报此前报道，在美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx探测器抵达小行星贝努后不久，OSIRIS-REx任务团队发现了贝努持续向外喷射颗粒的神秘现象。
研究小组在调查了各种可能导致喷射事件的机制之后，将可能原因缩至三个：流星撞击、热应力破裂和水蒸气释放。
图片来源：NASA官网
研究人员表示，流星撞击在贝努附近的深空中很常见，一些太空岩石的小碎片有可能击中贝努，撞击会动摇贝努上的松散颗粒，导致喷射活动。热应力压裂也是一种合理的解释，贝努的表面温度在其4.3小时的旋转周期内变化剧烈，温度的变化会让岩石破裂，最终导致小颗粒可能从贝努表面喷射出来。而第三种可能的原因则是水蒸气释放，当贝努的锁水粘土被加热时，水蒸汽产生的压力在岩石的裂缝和孔洞中积聚，最终被释放出来，导致颗粒喷射。
NASA表示，相信在有实物样品供研究后，科学家们会给出更精准的解释。
每日经济新闻综合科技日报、环球时报
封面图片来源：NASA官网