微生物[微生物包括：细菌、病毒、真菌以及一些小型的原生生物、显微藻类等在内的一大类生物群体，它个体微小，与人类关系密切。]的存活、生长繁殖受到环境[人类生存的空间及其中可以直接或间接影响人类生活和发展的各种自然因素称为环境。]中各种因素的影响，与外界环境的变化密切相关。消毒的原理就是改变微生物赖以生存的环境，使微生物的内外结构发生改变，使其丧失正常的代谢机能，生长繁殖受阻，从而丧失生物活性[活性：原来是从溶液离子的活动度和酶的活性开始，上至高级生命系统和生理机构的功能活动都适用的一种极其概括的非专门术语。]，失去感染宿主的能力。
消毒剂[消毒剂用于杀灭传播媒介上病原微生物，使其达到无害化要求，将病原微生物消灭于人体之外，切断传染病的传播途径，达到控制传染病的目的。]的作用原理可以分以下三种：
1、改变病原微生物细胞[细胞（英文名：cell）是生物体基本的结构和功能单位。]膜的通透性
细胞膜的具有控制物质进出细胞的功能，它也将细胞内环境与外界环境隔开，保障细胞内部环境处于相对稳定的状态。
表面活性剂、酚类及醇类可导致胞浆膜结构紊乱并干扰其正常功能。使小分子代谢物质溢出胞外，影响细胞传递活性和能量代谢，甚至引起细胞破裂，最终出现失活死亡。
2、干扰、破坏病原微生物的酶系统[酶系统是指将种类繁多的酶品种进行分类和编号而形成一定的分类系统。]
酶是具有高度特异性和高效催化作用的蛋白[蛋白又名鸡子白，异名鸡卵白（《别录》）、鸡子清（《食疗本草》）。]质或RNA。它的效能决定于酶分子的一级结构及空间结构的完整性[在信息安全领域使用过程中，常常和保密性边界混淆。]。如果酶分子发生变性或亚基解聚均可使酶活性丧失，使生命体[生命体（biomass）是指以繁殖为目的，能自发进行熵变的自我进化体系。]失去生长繁殖的能力。
许多消毒剂能破坏微生物的酶系统，从而影响微生物的代谢，发生抑菌和杀菌作用。如某些**剂[在**还原反应中，获得电子的物质称作**剂，与此对应，失去电子的物质称作还原剂。]和重金属[重金属：相对密度在5以上的金属，称作重金属。]盐类能与细菌的巯基结合并使之失去活性。
3、使病原微生物的蛋白质凝固、变性
蛋白质是有机大分子物质，是生命体的物质基础，是生命活动的功能物质。它的空间构象、分子完整性与生命及与各种形式的生命活动息息相关。
酸、碱和醇类等有机溶剂可改变蛋白构型而扰乱多肽链[细胞核中DNA的某一区段转录出来的mRNA从核孔穿出来进入细胞质中，与核糖体结合起来。]的折叠方式，造成蛋白发生不可逆的变性、凝固，导致结构蛋白和功能蛋白都遭受严重破坏。如乙醇、大多数重金属盐、**剂、醛类、染料和酸碱等。
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